백내장 원인부터 치료까지 완벽 정리(+증상)

눈 속 수정체가 혼탁해지는 안질환 백내장은 우리나라 60대 이상 노년층 인구 10명 중 8명이 앓고 있을 만큼 흔한 질환입니다. 하지만 흔하다고 방치하면 실명에까지 이를 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 지금부터 백내장 원인 및 증상 등 관련 내용에 대해 자세하게 알아보도록 하겠습니다.

백내장 눈

백내장 정의

백내장은 사물이 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 안질환입니다. 인간의 눈에는 렌즈처럼 투명한 결정체가 있는데 이것은 사물을 보는 데 중요한 역할을 합니다.

투명 렌즈는 나이, 눈의 염증 또는 외상으로 인해 흐릿하게 보일 수 있습니다. 일반적으로 전체 인구의 70%가 60세 이상일 때 90%가 70세 이상일 때 백내장 증상을 경험합니다.

백내장 원인

백내장은 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 노인성 백내장, 임신 초기 산모가 앓았던 풍진, 유전적 요인으로 인한 선천성 백내장 등이 있습니다.

백내장의 다른 원인으로는 외상, 당뇨병, 수막염, 피부 질환, 자외선에 대한 과도한 노출, 부신 피질 호르몬과 같은 약물 과다복용, 비타민 E 결핍, 과도한 음주 또는 과도한 흡연이 포함됩니다.

백내장 증상

백내장 환자들 사이에서는 글자를 보기 위해 돋보기를 사용해야 했던 사람들이 갑자기 돋보기 없이 작은 글자를 볼 수 있는 경우가 있습니다.

백내장이 진행될수록 굴절률이 높아져 근시로 이어지기 때문입니다. 그런데 백내장이 진행되면서 탁도가 심해져서 전혀 보이지 않습니다.

의사를 표현하지 못하는 어린이에게 선천성 백내장이 발생하면 한 곳을 주시하지 못하고 빛을 따라가지 못하고 눈을 사방으로 흔들며 눈살을 찌푸리는 등의 증상이 나타납니다.

이런 증상이 있으면 안과에 가서 정밀검사를 받아봐야 합니다. 백내장이 발생할 때 시력 저하가 발생합니다. 낮에는 눈부심 증상이 동반되는 경우가 많습니다.

백내장의 정도에 따라 낮이나 밝은 곳보다 어두운 곳이나 밤에 더 잘 보입니다. 간혹 한쪽 눈을 가려도 두 개의 물체(단안 이중 시)가 보일 수 있습니다.

백내장 진단

산동 검사를 통해 동공을 확대한 뒤 현미경 검사(현미경 검사의 일종, 렌즈 혼탁 정도와 위치를 확인하기 위해 눈을 최대 40배까지 확대할 수 있는 검사법)를 실시했습니다.

백내장은 검사로 확인된 탁도 위치에 따라 크게 전낭포성 백내장, 핵 경화성 백내장, 후낭 포성 백내장으로 나뉩니다. 전방 백내장은 수정체의 앞쪽을 둘러싸고 있는 막 내부에 형성된 백내장입니다.

입체적으로 보면 수정체 앞에 백내장이 있다는 뜻입니다. 뉴클레오타이드 백내장은 수정체의 중심인 핵이 딱딱해지고 흐릿해지는 백내장으로 중심에 있는 백내장을 의미합니다.

후낭 포성 백내장은 수정체 뒤쪽을 둘러싸고 있는 후낭포의 바로 앞에 있는 백내장입니다. 입체적으로 보면 수정체 뒤쪽에 있는 백내장을 의미합니다.

산후 백내장은 이식 수술을 받은 후 스테로이드제를 장기간 복용하거나 안약으로 제공되는 스테로이드제에 집중해 장기간 복용할 때 많이 발생합니다.

백내장 치료

백내장은 빠른 치료가 필요한 질환이 아니다. 다만 백내장이 일상생활에 불편을 줄 정도로 진행되면 약물로도 증상이 호전되지 않기 때문에 수술을 고려해야 합니다.

① 백내장 수술법

백내장 수술은 눈의 검은색이나 흰색 부분에 작은 구멍을 내고 초음파 기구를 삽입해 백내장 모양의 수정체를 흡인한 뒤 그 자리에 영구 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다.

렌즈의 두께가 다양하고 여러 개의 도수가 있는 것처럼 수술을 받는 사람의 필요에 맞게 가까운 곳이나 먼 곳을 볼 수 있도록 인공 수정체의 도수를 선택해 눈에 삽입합니다.

② 수술 후의 치료

수술 후 1~4주 동안 항생제, 소염제 등의 안약을 사용해야 합니다. 이 기간 동안 수술 부위가 치유되고 시력이 회복됩니다. 약 4주에서 6주 후에  시력은새로운 눈에 맞는 안경을 착용함으로써 개선될지도 모릅니다.

백내장 외에도 당뇨망막병증, 황반병, 녹내장, 시신경 손상 등 다른 질환을 동반할 경우 시력 회복이 늦거나 수술 결과가 만족스럽지 못할 수 있습니다.

수술 후 일주일 정도는 눈에 먼지나 이물질이 들어가기 쉬운 과중한 육체노동, 운동, 작업을 삼가고 긴장을 푸는 것이 좋습니다. TV, 책, 컴퓨터 등을 볼 수 있습니다. 수술 후 약 4주간 잘 때는 보호 안대를 착용하는 것이 좋습니다.

백내장 경과 및 합병증

백내장이 있어도 일상생활에 지장이 없다면 그냥 있어도 됩니다. 하지만 백내장이 심해지면 수술을 고려해야 합니다. 흐린 렌즈를 제거하고 대신 인공 렌즈를 넣는 수술입니다.

인공렌즈를 끼지 않으면 두꺼운 볼록렌즈 안경을 써야 합니다. 이 때문에 요즘은 특별하지 않은 한 인공 수정체를 눈에 넣습니다. 일단 눈에 들어간 인공 수정체는 특별한 경우가 아니면 교체하지 않고도 평생 사용할 수 있습니다.

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